A Nossa História de Fundação

O Sapien Labs nasceu de uma experiência de fim de semana com resultados chocantes.

Em 2014, nossa fundadora, Dra. Tara Thiagarajan, PhD em Neurociência de Stanford, estava administrando uma empresa de microfinanças chamada Madura que estava trabalhando em 25.000 aldeias e pequenas cidades na Índia. Madura havia construído um grupo de pesquisa que estava trabalhando para entender os impulsionadores do resultado econômico em comunidades empobrecidas. Uma grande equipa de campo recolheu dados sobre variáveis ecossistémicas e a nível individual para identificar aquelas que previam o sucesso económico tanto de indivíduos como de aldeias inteiras. Mais de mil variáveis diferentes foram amostradas em dezenas de milhares de pessoas, incluindo métricas cognitivas. Neste processo, depararam-se com muitas dimensões e resultados cognitivos inesperados e curiosos. A pergunta óbvia era: o que estava acontecendo em seus cérebros?

Era tentador medir a atividade cerebral deles, mas o EEG era caro, e era um processo complicado sair para esses lugares remotos com todos os equipamentos. Fortuitamente, Dhanya Parameshwaran, cientista de dados da equipe de pesquisa que estava analisando os dados cognitivos, se deparou com o Emotiv EPOC, um fone de ouvido EEG barato. Dhanya também tinha um PhD em Neurociência e tinha feito parte de seu trabalho de pós-graduação no Centro Nacional de Ciências Biológicas (NCBS) sob Tara quando ela tinha sido uma cientista visitante lá. Eles trabalharam juntos na análise da atividade cerebral registrada na superfície do cérebro humano em pacientes submetidos a cirurgia cerebral.

É claro que uma empresa de serviços financeiros fortemente regulamentada não era o lugar para estar registrando a atividade cerebral. Mas a curiosidade levou a melhor, então eles compraram um EPOC Emotiv e pensaram que fariam um experimento pessoal apenas para dar uma primeira olhada em como era a atividade cerebral. Num sábado, eles gravaram alguns minutos de atividade cerebral de repouso de si mesmos e de alguns amigos e colegas e, em seguida, dirigiram algumas horas no domingo para uma pequena aldeia, onde passaram o dia inteiro registrando a atividade cerebral de qualquer adulto disposto. Eles então brincaram com os dados computando todos os tipos de métricas a partir dele. Independentemente do aspeto que olhassem, a atividade cerebral dos cérebros das aldeias era muito distinta dos cérebros urbanos. As diferenças podem ser várias vezes e, em alguns casos, as distribuições entre os dois grupos quase não se sobrepõem. Para os cientistas que normalmente encontram pequenas diferenças e estão sempre lutando para determinar se elas são reais, isso foi chocante e completamente inesperado.

É claro que era possível que essas diferenças não fossem reais. O experimento foi um hack de fim de semana e não exatamente controlado e quem sabe o que exatamente foi responsável pelas diferenças – o óleo de coco que as pessoas da aldeia tendiam a usar em seus cabelos, talvez? Por outro lado, se os resultados fossem reais, os dados diziam algo profundo: que os cérebros humanos são extremamente diversos e talvez divergentes com o acesso à modernização e à tecnologia. Se sim, o que a modernização estava fazendo com nossos cérebros? Que fatores ambientais e sociais foram responsáveis por estas diferenças? O que significou para a cognição e a saúde mental? Ninguém estava a analisar esta questão. Quase todos os estudos foram feitos nos Estados Unidos ou na Europa Ocidental, e tipicamente em pequenas amostras de 30-60 estudantes universitários, um grupo demográfico muito pequeno. E os outros 90% do mundo? Convencido de que conhecer as respostas a essas perguntas era essencial para impulsionar de forma mais eficaz os resultados futuros da sociedade, em 2016 o Dr. Thiagarajan fundou a Sapien Labs com uma contribuição inicial e o primeiro estudo real começou. Desde então, a Sapien Labs expandiu seu conjunto de ferramentas e parcerias para construir a compreensão da saúde cognitiva e mental e para a interpretação do sinal de EEG.