Nossa história de fundação

O Sapien Labs nasceu de um experimento de fim de semana com resultados chocantes.

Em 2014, nossa fundadora, Dra. Tara Thiagarajan, PhD em Neurociência por Stanford, dirigia uma empresa de microfinanças chamada Madura, que trabalhava em 25.000 aldeias e pequenas cidades na Índia. Madura construiu um grupo de pesquisa que estava trabalhando para entender os impulsionadores do resultado econômico em comunidades empobrecidas. Uma grande equipe de campo coletou dados sobre variáveis de nível de ecossistema e indivíduo para identificar aquelas que previam o sucesso econômico de indivíduos e aldeias inteiras. Mais de mil variáveis diferentes foram amostradas em dezenas de milhares de pessoas, incluindo métricas cognitivas. Nesse processo, eles encontraram muitas dimensões e resultados cognitivos inesperados e curiosos. A pergunta óbvia era – o que estava acontecendo em seus cérebros?

Era tentador medir sua atividade cerebral, mas o EEG era caro e era um processo complicado chegar a esses lugares remotos com todo o equipamento. Por sorte, Dhanya Parameshwaran, cientista de dados da equipe de pesquisa que estava analisando os dados cognitivos, encontrou o Emotiv EPOC, um fone de ouvido EEG barato. Dhanya também tinha um PhD em Neurociência e fez parte de seu trabalho de pós-graduação no Centro Nacional de Ciências Biológicas (NCBS) sob a orientação de Tara quando ela era cientista visitante lá. Eles trabalharam juntos na análise da atividade cerebral registrada na superfície do cérebro humano em pacientes submetidos a cirurgia cerebral.

É claro que uma empresa de serviços financeiros altamente regulamentada não era o lugar para registrar a atividade cerebral. Mas a curiosidade levou a melhor sobre eles, então eles compraram um Emotiv EPOC e pensaram em fazer um experimento pessoal apenas para dar uma primeira olhada em como era a atividade cerebral. Um sábado, eles registraram alguns minutos de atividade cerebral em repouso de si mesmos e de alguns amigos e colegas e, em seguida, dirigiram algumas horas no domingo até uma pequena vila onde passaram o dia inteiro registrando a atividade cerebral de qualquer adulto disposto. Eles então brincaram com os dados calculando todos os tipos de métricas a partir deles. Não importa o aspecto que eles olhassem, a atividade cerebral dos cérebros das aldeias era muito distinta dos cérebros urbanos. As diferenças podem ser várias vezes e, em alguns casos, as distribuições entre os dois grupos mal se sobrepõem. Para os cientistas que normalmente encontram pequenas diferenças e estão sempre lutando para determinar se são reais, isso foi chocante e completamente inesperado.

Claro, era possível que essas diferenças não fossem reais. O experimento foi um hack de fim de semana e não exatamente controlado e quem sabe o que exatamente foi responsável pelas diferenças – o óleo de coco que o pessoal da aldeia tendia a usar em seus cabelos, talvez? Por outro lado, se os resultados fossem reais, os dados diziam algo profundo: que os cérebros humanos são enormemente diversos e talvez divergentes com o acesso à modernização e à tecnologia. Em caso afirmativo, o que a modernização estava fazendo com nossos cérebros? Quais fatores ambientais e sociais foram responsáveis por essas diferenças? O que isso significou para a cognição e a saúde mental? Ninguém estava investigando isso. Quase todos os estudos foram feitos nos Estados Unidos ou na Europa Ocidental, e normalmente em pequenas amostras de 30 a 60 estudantes universitários, um grupo demográfico muito pequeno. E os outros 90% do mundo? Convencido de que saber as respostas a essas perguntas era essencial para impulsionar de forma mais eficaz os resultados futuros da sociedade, em 2016 o Dr. Thiagarajan fundou o Sapien Labs com uma contribuição inicial e o primeiro estudo real começou. Desde então, a Sapien Labs expandiu seu conjunto de ferramentas e parcerias para construir a compreensão da saúde cognitiva e mental e para a interpretação do sinal de EEG.