Unsere Gründungsgeschichte

Sapien Labs entstand aus einem Wochenendexperiment mit schockierenden Ergebnissen.

Im Jahr 2014 leitete unsere Gründerin Dr. Tara Thiagarajan, eine Doktorin der Neurowissenschaften in Stanford, ein Mikrofinanzunternehmen namens Madura, das in 25.000 Dörfern und Kleinstädten in Indien tätig war. Madura hatte eine Forschungsgruppe aufgebaut, die daran arbeitete, die Triebkräfte für wirtschaftliche Ergebnisse in verarmten Gemeinden zu verstehen. Ein großes Feldteam sammelte Daten über Ökosystem- und individuelle Variablen, um diejenigen zu identifizieren, die den wirtschaftlichen Erfolg sowohl von Einzelpersonen als auch von ganzen Dörfern vorhersagten. Über tausend verschiedene Variablen wurden von Zehntausenden von Menschen erfasst, einschließlich kognitiver Metriken. In diesem Prozess stießen sie auf viele unerwartete und merkwürdige kognitive Dimensionen und Ergebnisse. Die offensichtliche Frage war: Was ging in ihren Gehirnen vor?

Es war verlockend, ihre Gehirnaktivität zu messen, aber EEG war teuer, und es war ein komplizierter Prozess, mit all den Geräten an diese abgelegenen Orte zu gelangen. Zufällig stieß Dhanya Parameshwaran, ein Datenwissenschaftler im Forschungsteam, der die kognitiven Daten analysierte, auf das Emotiv EPOC, ein preiswertes EEG-Headset. Dhanya hatte auch einen Doktortitel in Neurowissenschaften und hatte einen Teil ihrer Abschlussarbeit am National Center for Biological Sciences (NCBS) bei Tara absolviert, als sie dort als Gastwissenschaftlerin tätig war. Sie hatten gemeinsam an der Analyse der Gehirnaktivität gearbeitet, die auf der Oberfläche des menschlichen Gehirns bei Patienten aufgezeichnet wurde, die sich einer Gehirnoperation unterzogen.

Natürlich war ein stark reguliertes Finanzdienstleistungsunternehmen nicht der richtige Ort, um die Gehirnaktivität aufzuzeichnen. Aber die Neugier hatte sie überwältigt, also kauften sie ein Emotiv EPOC und dachten, sie würden ein persönliches Experiment durchführen, um einen ersten Blick darauf zu werfen, wie die Gehirnaktivität aussieht. An einem Samstag zeichneten sie ein paar Minuten ruhende Gehirnaktivität von sich selbst und einigen Freunden und Kollegen auf und fuhren dann am Sonntag ein paar Stunden in ein kleines Dorf, wo sie den ganzen Tag damit verbrachten, die Gehirnaktivität von willigen Erwachsenen aufzuzeichnen. Sie spielten dann mit den Daten herum und berechneten daraus alle möglichen Metriken. Unabhängig davon, welchen Aspekt sie betrachteten, unterschied sich die Gehirnaktivität der Dorfgehirne stark von der der städtischen Gehirne. Die Unterschiede konnten vielfältig sein, und in einigen Fällen überschnitten sich die Verteilungen zwischen den beiden Gruppen kaum. Für Wissenschaftler, die normalerweise auf kleine Unterschiede stoßen und immer darum kämpfen, festzustellen, ob sie real sind, war dies schockierend und völlig unerwartet.

Natürlich war es möglich, dass diese Unterschiede nicht real waren. Das Experiment war ein Wochenend-Hack und nicht genau kontrolliert und wer weiß, was genau für die Unterschiede verantwortlich war – vielleicht das Kokosöl, das die Dorfbewohner in ihren Haaren verwendeten? Auf der anderen Seite, wenn die Ergebnisse real wären, sagten die Daten etwas Tiefgründiges aus: dass menschliche Gehirne enorm vielfältig sind und vielleicht mit dem Zugang zu Modernisierung und Technologie auseinandergehen. Wenn ja, was hat die Modernisierung mit unserem Gehirn gemacht? Welche ökologischen und gesellschaftlichen Faktoren waren für diese Unterschiede verantwortlich? Was bedeutete das für die Kognition und die psychische Gesundheit? Niemand hat sich damit beschäftigt. Fast alle Studien wurden in den Vereinigten Staaten oder Westeuropa durchgeführt, und zwar in der Regel an kleinen Stichproben von 30 bis 60 College-Studenten, einer sehr kleinen Bevölkerungsgruppe. Was ist mit den anderen 90 % der Welt? Überzeugt davon, dass die Kenntnis der Antworten auf diese Fragen unerlässlich ist, um die zukünftigen Ergebnisse der Gesellschaft effektiver voranzutreiben, gründete Dr. Thiagarajan 2016 Sapien Labs mit einem ersten Beitrag und die erste echte Studie begann. Seitdem hat Sapien Labs seine Suite von Tools und Partnerschaften erweitert, um das Verständnis sowohl der kognitiven als auch der psychischen Gesundheit zu verbessern und das EEG-Signal zu interpretieren.