인지는 기억력, 주의력, 일상적인 상호작용과 같은 기본적인 기능에 영향을 미칩니다. 인지의 업무 방식을 이해하면 인지를 보호하고 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

아기가 말하기나 소리에 반응하는 것과 같은 새로운 능력을 배우는 것을 본 적이 있다면 인지의 변화를 목격한 것이며, 인지는 근본적으로 우리가 세상에서 독립적으로 기능할 수 있도록 하는 능력의 집합입니다. 여기에는 주의력, 기억력, 학습, 자제력과 같은 정신 활동이 포함됩니다.

인지는 정신 건강 지수(MHQ)에서 측정되는 하위 범주 중 하나입니다. 이러한 능력은 더 높은 수준의 기능을 위한 기본 요소입니다.

건강한 인지 능력을 갖고 있다는 것은 다음을 의미합니다

• 생각과 행동에 있어 자기 통제 능력을 보여줄 수 있습니다
• 새로운 기술을 배우고 수행할 수 있습니다
• 언어로 표현하고 남과 의사소통할 수 있습니다.
• 중요한 정보를 기억에 담을 수 있습니다.
• 기본 작업에 집중하고 주변에 일어나는 일을 감지할 수 있습니다.

이와 반대로, 이 영역에서 문제가 있는 경우는 다음과 같습니다.

• 강박적인 행동으로 어려움을 겪습니다.
• 집중을 해야 하는 상황에서도 긴장을 풀거나 가만히 있지 못합니다.
• 다른 사람이 경험하지 못하는 것을 듣고, 보고, 느끼고, 냄새 맡거나 맛볼 수 있습니다(환각).
• 상황을 이해할 수 없이 혼란스럽거나 생각이 둔해지는 순간이 있습니다.

인지 기능 저하의 원인

인지능력에 영향을 미칠 수 있는 이유는 다양합니다. 인지의 한 측면인 주의력과 집중력에 어려움을 겪는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 같은 여러 질환이 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 같은 다른 질환은 또 다른 측면인 감각 처리의 어려움을 수반할 수도 있습니다. 치매는 기억력과 일상적인 기능에도 영향을 미치는 경우가 많으며 우울증, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 강박 장애(강박증)는 모두 인지 관련 증상과 관련이 있습니다. 사실 정신 건강 및 신경학적 질환 중 인지 능력에 전혀 영향을 미치지 않는 질환은 거의 없습니다.

때로는 질병이나 뇌 손상으로 인해 갑작스럽게 인지 기능이 크게 저하될 수 있습니다. 예를 들어, 자신이 어디에 있는지, 주변에서 무슨 일이 일어나는지 갑자기 혼란스러워하는 경우 (혹은 다른 사람이 이런 모습을 보이는 경우)에는 즉시 112에 신고해야 합니다. 이는 심각한 문제의 징후일 수 있으므로 빠른 조치가 필요합니다.

최근 급격한 변화는 없었지만 MHQ 인지 점수가 0점 이하로 특히 낮다면, 되도록 빨리 의사나 전문가에게 진찰을 받는 것이 좋습니다. 전문가는 인지 저하의 원인을 파악하고 적절한 해결책을 찾도록 도와줄 수 있습니다.

인지 기능을 높일 수 있나요?

단기적으로 점수를 높일 수 있는 방법 및 가능성 여부는 문제를 일으키는 원인이 무엇인가에 달려 있습니다. 여러분의 일상 기능에 여향을 미치는 정신 건강이나 신경학적 문제가 이전에 진단된 경우 이를 먼저 해결하고 관리해야 합니다. 치료사나 기타 전문가의 약물 및 행동 치료는 증상 완화를 돕거나 삶에서 어려운 부분을 단순화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

예를 들어, 주의력 문제로 어려움을 겪고 있는 경우 때로는 약물 치료가 도움이 되고 식생활 및 신체 활동 개선을 통해서도 해결할 수 있습니다. 이러한 어려움에 대해 잘 알고 있는 정신과 의사나 치료사는 여러분이 일상의 과제를 단순화하거나 새로운 기술을 학습하는 것을 돕거나 특별히 어려운 일에 대해 도움을 구하는 것을 지원할 수 있습니다. 어디에서 이런 서비스를 받을 수 있는지 확실치 않다면 미국 거주자는 약물 남용 및 정신 건강 서비스 관리국(SAMHSA)에 문의하세요.

MHQ 인지 점수가 0보다 큰 경우 시간을 두고 점차적으로 인지 능력을 개선하고 보호할 방법이 있습니다. 예를 들어, 하바드 헬스(Harvard Health)에서는 태극권과 같이 신체적, 정신적 학습을 결합한 특정 활동이 뇌 기능을 향상시킬 수 있다고 말합니다. 하바드 헬스는 또한 식이요법과 운동을 통해 신체 건강을 개선하면 뇌 기능이 향상될 수 있다고 보고합니다. 또한 의사와 상담하여 혈압, 혈당 및 콜레스테롤 수치를 개선할 수 있습니다. 이는 뇌 건강에 기여하고 신체적 정신적 웰빙에 모두 중요합니다.

꾸준히 두뇌를 자극하는 것도 좋은 방법입니다. 낱말 퍼즐이나 수학 게임 등이 뇌 건강과 인지 기능에 도움이 된다는 것은 널리 알려진 사실입니다. 재미있으면서도 너무 쉽지 않은 게임을 찾아 즐겨보세요.

인지 기능은 삶의 모든 영역에 영향을 미치며 다양한 요인들로부터 영향을 받을 수 있습니다. 자신의 인지 점수를 알고 필요한 경우 도움을 구하는 것이 중요합니다.