Iluziile optice demonstrează modul în care creierul nostru filtrează stimulii senzoriali și îi încadrează într-o construcție care „are sens” pentru noi. Putem măsura percepțiile noastre diferite?

La începutul anilor 1990, un grup de copii a fost rugat să identifice o imagine desenată. Șase luni mai târziu, un grup de copii de dimensiuni similare a fost rugat să identifice exact aceeași imagine (mai sus). În aprilie, majoritatea au văzut un iepure. În octombrie, majoritatea au văzut o rață. Imaginea nu s-a schimbat, deci ce s-a schimbat? Primul grup a văzut imaginea în jurul Paștelui, ceea ce i-a determinat să se îndrepte spre un iepure cu blană peste o rață cu pene.

Iluzia iepure-rață este una dintre multele iluzii identificate de Joseph Jastrow în 1899. În eseul său The Mind’s Eye, publicat în Popular Science Monthly, Jastrow atrage atenția cititorului asupra „unei minți în spatele ochiului, urechii și vârfurilor degetelor care îi ghidează în colectarea de informații și dă valoare și ordine exercițiului simțurilor”. Ne alege perspectiva și umple golurile, uneori incorect.

Iluzia iepure-rață este cunoscută ca o figură ambiguă. Poate fi văzut ca oricare dintre animale. Alte iluzii se joacă cu percepția noastră asupra formei sau dimensiunii relative. Un cerc poate părea mai mic sau mai mare, în funcție de ceea ce este în jurul lui.

Două forme identice pot părea a fi de dimensiuni diferite dacă linia mai scurtă a unei forme este plasată lângă linia mai lungă a celeilalte.

Alții operează pe principiul gestalt, tendința creierului uman de a umple spații pentru a crea un întreg organizat, chiar și atunci când materialul nostru sursă nu este organizat. Când Jastrow a cerut unei clase de studenți la psihologie să copieze exact următoarea imagine, de exemplu, doar trei sau patru au observat și au reprodus liniile observate. Restul au scris „EDITOR”.

Și, în cele din urmă, există estomparea unei imagini întregi pe care pur și simplu am văzut-o prea mult. Nasul nostru, de exemplu, care rămâne în câmpul nostru vizual, dar nu este văzut niciodată decât dacă încercăm în mod conștient. Sau încercați să vă uitați la imaginea de mai jos (numită efectul lui Troxler) pentru un minut și să o priviți cum dispare.

Iluziile optice pot fi literale, fiziologice sau cognitive. O iluzie literală folosește în general imagini mici pentru a crea un întreg care este destul de diferit de imaginea folosită în construcția sa. O iluzie fiziologică este mai dificilă și apare adesea după suprastimularea simțurilor vizuale. Figurile ambigue se încadrează sub umbrela iluziei cognitive. Acestea sunt iluzii în care percepția privitorului determină forma iluziei.

Iluzie sau realitate?

Este tentant să le respingem ca exemple extraordinare specifice ale modului în care mintea este păcălită ocazional. Cu toate acestea, acestea sunt doar demonstrații simple care oferă o fereastră către ceea ce mintea face tot timpul. Stimulii senzoriali de diferite tipuri intră în creier tot timpul și sunt filtrați în diferite etape pentru a lăsa doar o fracțiune din ceea ce afectează simțurile să fie încorporat într-o mare continuă de activitate. Unele elemente senzoriale sunt pur și simplu ignorate sau dispărute din vedere, iar altele sunt interpretate greșit în mod sistematic pentru a fi construite într-o construcție care „are sens” în marea mai mare a activității. Pe măsură ce obiectul perceptual se extinde dincolo de o simplă imagine la peisaje senzoriale complexe de situație și circumstanțe, începem să diferim în modul în care „vedem” lucrurile. Într-adevăr, așa cum a spus romanciera Anais Nin, „Vedem lucrurile așa cum suntem, nu așa cum sunt”. În construcția perceptuală mai largă, există un singur adevăr?

Urme fiziologice

Putem găsi dovezi ale modului în care creierul nostru procesează același stimul diferit pentru a-l vedea diferit? Un studiu din 2016 face o încercare. Ei au folosit cifre ambigue și au urmărit modificările în citirile EEG pe măsură ce subiecții au comutat între modurile de percepție disponibile. Studiul realizat de Kornmeier et al de la Universitatea din Freiburg a inclus trei tipuri distincte de figuri – bazate pe geometrie, pe mișcare și pe semantică.

Pentru geometrie au folosit cubul lui Necker (stânga sus), un cub tridimensional desenat în spațiu bidimensional. Care panou al cubului este panoul frontal depinde de privitor. Pentru mișcare, au folosit stimuli de mișcare alternativ stroboscopic (SAM). În SAM, două ecrane sunt afișate în succesiune rapidă. Se pare că punctele de pe ecran se mișcă, dar este la latitudinea privitorului să determine dacă se mișcă orizontal, vertical sau într-o mișcare circulară. Pentru figura lor ambiguă bazată pe semantică, cercetătorii au folosit femeia bătrână/tânără a lui Boring (dreapta sus). După cum sugerează și numele, imaginea poate fi văzută fie ca o femeie bătrână, fie ca o tânără.

Echipa a analizat potențialul legat de eveniment (ERP), mediile de timp ale semnalului EEG blocat la eveniment atunci când au arătat imagini cu diferite niveluri de ambiguitate – de exemplu, o femeie bătrână/tânără la fel de probabilă ca o femeie tânără sau mai bătrână mai definitivă. Ei au descoperit că în toate cele trei categorii procesul de dezambiguizare a obiectului a fost însoțit de ERP-uri pozitive mai mari (de exemplu, cum ar fi figura de mai jos). Mai mult, amplitudinile citirilor ERP documentate au fost invers legate de scara ambiguității obiectelor. Potrivit cercetătorilor, consecvența între tipurile de iluzii sugerează un proces cognitiv ca motiv care stă la baza creșterii ERP-ului.

Folosirea practică a percepțiilor greșite ale minții noastre

Pe măsură ce învățăm mai multe despre modul în care creierul nostru răspunde la iluziile optice, învățăm mai multe despre cum să folosim aceste iluzii în avantajul nostru. În Japonia, cercetătorii analizează modul în care liniile de pe autostrăzile aglomerate pot ajuta la menținerea fluxului constant al traficului prin trimiterea semnalelor potrivite șoferilor. Designerii conștienți de energie folosesc iluzia pentru a crea becuri care par să strălucească constant, dar într-adevăr iau mici pauze pe care nu le observăm, chiar dacă totalizează 13% din timpul total. Cei care țin dietă profită de iluziile de dimensiune relativă pentru a mânca din farfurii mai mici în încercarea de a consuma mai puțin fără a se simți privați.

Cu cât învățăm mai multe despre funcționarea internă a minții noastre, cu atât mai ușor ne putem atinge obiectivele ca societate, iar iluziile optice sunt doar o fereastră subexploatată care poate fi folosită pentru a privi în creierul uman.