Dados do Global Mind Project mostram que o bem-estar mental está diminuindo a cada geração sucessivamente mais jovem. Atualmente, mais de 50% dos jovens adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 24 anos sofrem de perturbações mentais. Esta tendência, que é visível em todo o mundo, criou uma necessidade urgente de compreender melhor as causas e os preditores do sofrimento mental. Além disso, é imperativo que tentemos prevenir os problemas antes que eles surjam, não apenas por causa das pressões sobre os recursos de saúde mental, mas também porque não experimentar sofrimento mental em primeiro lugar é muito preferível a experimentar angústia, mesmo que você tenha acesso a algum tipo de tratamento.
Quando se trata de tentar adotar uma abordagem preventiva para o sofrimento mental, primeiro precisamos saber onde priorizar. Isso significa que temos que entender como diferentes preditores sociais – sejam hábitos de vida ou experiências de vida – impactam diferencialmente o bem-estar mental e quais são os mais importantes. Isso ajuda a orientar o que devemos abordar primeiro e como podemos fazer a diferença nessas estatísticas alarmantes.
No Sapien Labs, publicamos recentemente um artigo que começa a desvendar isso. Neste estudo de pesquisa, trabalhamos para entender como diferentes fatores de estilo de vida e experiência de vida afetam nosso bem-estar mental, bem como identificar quais são mais importantes. Isso ajuda a nos dizer quais fatores, se abordados, poderiam apoiar estratégias preventivas em nível populacional e impedir o desenvolvimento de sofrimento mental antes que ele surja.
Como o fizemos?
Primeiro, vamos definir alguns termos importantes. Na investigação, um preditor é um fator que é usado para avaliar o risco de um determinado resultado (neste caso, o estado de bem-estar mental). Os preditores nos ajudam a fazer conexões entre os resultados e suas causas. Ou seja, os preditores nos permitem analisar até que ponto você está em risco de sofrimento mental com base na presença de uma determinada característica, experiência ou hábito. Quando discutimos preditores sociais ou contextuais, é importante notar que isso contrasta com os preditores médicos ou biológicos mais convencionalmente estudados para a saúde mental (como a predisposição genética). Os preditores sociais podem ser resumidos ao estilo de vida, experiência de vida e demografia, como idade e sexo.
Felizmente, através do Global Mind Project, foram recolhidos dados suficientes sobre o sofrimento mental e o contexto de vida das pessoas para começar a analisar quais os preditores sociais mais comuns entre as pessoas que lidam com desafios de saúde mental.
Ao contrário de estudos anteriores, o Global Mind Project adota uma abordagem holística do sofrimento mental. Ele não isola para um preditor singular de cada vez, mas registra mais de 120 fatores demográficos e sociais e usa aprendizado de máquina para determinar sua influência relativa. O Global Mind Project também é único porque não procura preditores de uma determinada doença mental, como depressão ou ansiedade, mas sim sofrimento geral da saúde mental (medido pelo Quociente de Saúde Mental). Em suma, todos têm um perfil social e demográfico e este estudo permite-nos avaliar quais os perfis com maior probabilidade de estarem em risco de sofrimento mental. Com este entendimento, saberemos quais as populações e perfis a visar para intervenção, e quais as medidas preventivas que serão mais eficazes.
Então, o que encontramos?
Quando olhamos apenas para as coisas de uma perspetiva geral, uma coisa impressionante que descobrimos é que, simplesmente olhando para o perfil social e demográfico das pessoas, conseguimos identificar com sucesso 80% das pessoas que lutam com seu bem-estar mental e 85% das que lutam severamente (±15%).
Quando olhamos para a hierarquia dos diferentes fatores que estudamos, os preditores mais influentes para o sofrimento mental raramente foram socializar pessoalmente e quase nunca ter uma boa noite de sono (que são ambos considerados fatores de estilo de vida). Em seguida, na hierarquia dos preditores estavam raramente o exercício, seguido pela experiência de um elevado número de traumas e adversidades ao longo da vida (como abuso sexual e cyberbullying) e, finalmente, o uso de drogas (sedativos e pílulas para dormir) e o desemprego. Em suma, este estudo estabeleceu com sucesso as bases para a criação de uma hierarquia de preditores sociais do bem-estar mental.
Quando você analisa mais profundamente os dados, no entanto, mais perguntas surgem. Embora traumas, adversidades, sono, exercício, substâncias e desemprego prevejam o estado de saúde mental com mais de 90% de precisão, eles só podem explicar 67% do sofrimento mental entre jovens adultos (18-24 anos).
Essa diferença demográfica nos deixa pensando o que explica a falta de 20-30% de poder preditivo entre a Geração Z, senão os fatores descritos no estudo? Os fatores com maior potencial para prever sofrimento mental entre a Geração Z são a exposição precoce a smartphones, alimentos ultraprocessados e toxinas ambientais. Os jovens são tipicamente mais suscetíveis a mudanças sociais maiores na cultura e no estilo de vida como estes, porque, ao contrário dos adultos, estão expostos a essas mudanças durante períodos críticos de desenvolvimento. As pessoas na faixa etária dos 18 aos 24 anos, por exemplo, foram a primeira geração a crescer plenamente num ambiente imerso na Internet.
O que nos dizem estes resultados?
Em primeiro lugar, o facto de 80% das pessoas que lutam com o seu bem-estar mental poderem ser identificadas pelas suas características demográficas e sociais sugere que o nosso bem-estar mental é, na sua essência, um reflexo da nossa experiência de vida. Se ignorarmos esta conclusão, continuaremos no caminho da medicação excessiva e do “golpe de sintomas” que se tem revelado ineficaz.
Mas se aceitarmos esta conclusão, ela lança as bases para uma mudança substancial, tanto individual como socialmente, ao nível da causa raiz. Individualmente, certas formas de sofrimento mental (que muitas vezes são diagnosticadas como depressão ou ansiedade) podem ser abordadas em suas raízes através de mudanças no estilo de vida. Do ponto de vista social, a compreensão dos preditores demográficos e sociais do sofrimento mental permite-nos visar determinadas populações ou fatores ambientais para intervenção.
No geral, estas descobertas não só sugerem que a nossa crise de saúde mental é melhor abordada através do combate às causas profundas e aos preditores sociais, mas também que as nossas relações sociais e o sono estão entre os principais impulsionadores dos nossos resultados de bem-estar mental. À medida que o Global Mind Project progride e exploramos outros fatores, como o consumo de alimentos ultraprocessados e a idade da primeira posse de smartphones, também podemos começar a desvendar os fatores não identificados que estão adicionalmente impulsionando o sofrimento mental em adultos mais jovens.