Dados do Global Mind Project mostram que o bem-estar mental está diminuindo a cada geração sucessivamente mais jovem. Hoje, mais de 50% dos jovens adultos de 18 a 24 anos sofrem de sofrimento mental. Essa tendência, que é aparente em todo o mundo, criou uma necessidade urgente de entender melhor as causas e preditores do sofrimento mental. Além do mais, é imperativo que tentemos prevenir problemas antes que eles surjam, não apenas por causa das pressões sobre os recursos de saúde mental, mas também porque não experimentar sofrimento mental em primeiro lugar é muito preferível a sentir sofrimento, mesmo que você tenha acesso a algum tipo de tratamento.
Quando se trata de tentar adotar uma abordagem preventiva para o sofrimento mental, primeiro precisamos saber onde priorizar. Isso significa que temos que entender como diferentes preditores sociais – sejam hábitos de vida ou experiências de vida – afetam diferencialmente o bem-estar mental e quais são os mais importantes. Isso ajuda a orientar o que devemos abordar primeiro e como podemos fazer a diferença nessas estatísticas alarmantes.
No Sapien Labs, publicamos recentemente um artigo que começa a desvendar isso. Neste estudo de pesquisa, trabalhamos para entender como diferentes fatores de estilo de vida e experiência de vida afetam nosso bem-estar mental, bem como identificar quais são mais importantes. Isso nos ajuda a dizer quais fatores, se abordados, podem apoiar estratégias preventivas no nível da população e interromper o desenvolvimento de sofrimento mental antes que ele surja.
Como fizemos isso?
Primeiro, vamos definir alguns termos importantes. Na pesquisa, um preditor é um fator usado para avaliar o risco de um determinado resultado (neste caso, o estado de bem-estar mental). Os preditores nos ajudam a fazer conexões entre os resultados e suas causas. Ou seja, os preditores nos permitem analisar até que ponto você corre o risco de sofrimento mental com base na presença de uma determinada característica, experiência ou hábito. Quando discutimos preditores sociais ou contextuais, é importante notar que isso contrasta com os preditores médicos ou biológicos mais convencionalmente estudados para a saúde mental (como a predisposição genética). Os preditores sociais podem ser resumidos ao estilo de vida, experiência de vida e dados demográficos, como idade e sexo.
Felizmente, por meio do Global Mind Project, foram coletados dados suficientes sobre sofrimento mental e contexto de vida das pessoas para começar a analisar quais preditores sociais são mais comuns entre as pessoas que lidam com desafios de saúde mental.
Ao contrário de estudos anteriores, o Global Mind Project adota uma abordagem holística do sofrimento mental. Ele não isola um preditor singular de cada vez, mas registra mais de 120 fatores demográficos e sociais e usa o aprendizado de máquina para determinar sua influência relativa. O Global Mind Project também é único porque não procura preditores de uma determinada doença mental, como depressão ou ansiedade, mas sim problemas gerais de saúde mental (medidos pelo Quociente de Saúde Mental). Em suma, todos têm um perfil social e demográfico e este estudo nos permite avaliar quais perfis têm maior probabilidade de estar em risco de sofrimento mental. Com esse entendimento, saberemos quais populações e perfis devem ser alvo de intervenção e quais medidas preventivas serão mais eficazes.
Então, o que encontramos?
Quando olhamos para as coisas de uma perspectiva geral, uma coisa impressionante que descobrimos é que, simplesmente olhando para o perfil social e demográfico das pessoas, pudemos identificar com sucesso 80% das pessoas que lutam com seu bem-estar mental e 85% das que lutam severamente (±15%).
Ao olhar para a hierarquia de diferentes fatores que estudamos, os preditores mais influentes para o sofrimento mental raramente eram socializar pessoalmente e quase nunca ter uma boa noite de sono (ambos considerados fatores de estilo de vida). Em seguida, na hierarquia dos preditores estavam raramente se exercitando, seguidos pela experiência de um alto número de traumas e adversidades ao longo da vida (como abuso sexual e cyberbullying) e, finalmente, uso de drogas (sedativos e pílulas para dormir) e desemprego. Em suma, este estudo estabeleceu com sucesso as bases para a criação de uma hierarquia de preditores sociais do bem-estar mental.
Quando você analisa mais profundamente os dados, no entanto, surgem mais perguntas. Embora traumas, adversidades, sono, exercícios, substâncias e desemprego prevejam o estado de saúde mental com mais de 90% de precisão, eles só podem explicar 67% do sofrimento mental entre jovens adultos (de 18 a 24 anos).
Essa diferença demográfica nos deixa imaginando o que explica a falta de 20-30% de poder preditivo entre a Geração Z, se não os fatores descritos no estudo? Os fatores com maior potencial para prever o sofrimento mental entre a Geração Z são a exposição precoce a smartphones, alimentos ultraprocessados e toxinas ambientais. Os jovens são tipicamente mais suscetíveis a mudanças sociais maiores na cultura e no estilo de vida como essas porque, ao contrário dos adultos, eles são expostos a essas mudanças durante períodos críticos de desenvolvimento. Pessoas na faixa etária de 18 a 24 anos, por exemplo, foram a primeira geração a crescer totalmente em um ambiente imerso na Internet.
O que esses resultados nos dizem?
Em primeiro lugar, o fato de que 80% das pessoas que lutam com seu bem-estar mental podem ser identificadas por suas características demográficas e sociais sugere que nosso bem-estar mental é, em essência, um reflexo de nossa experiência de vida. Se ignorarmos essa conclusão, continuaremos no caminho da medicação excessiva e do “sintoma whack-a-mole” que provou ser ineficaz.
Mas se aceitarmos essa conclusão, ela estabelece as bases para mudanças substanciais tanto individual quanto socialmente no nível da causa raiz. Individualmente, certas formas de sofrimento mental (que muitas vezes são diagnosticadas como depressão ou ansiedade) podem ser abordadas em suas raízes por meio de mudanças no estilo de vida. Socialmente, uma compreensão dos preditores demográficos e sociais do sofrimento mental nos permite direcionar populações específicas ou fatores ambientais para intervenção.
No geral, essas descobertas não apenas sugerem que nossa crise de saúde mental é melhor abordada abordando as causas profundas e os preditores sociais, mas também que nossas relações sociais e o sono estão entre os principais impulsionadores de nossos resultados de bem-estar mental. À medida que o Global Mind Project avança e exploramos outros fatores, como o consumo de alimentos ultraprocessados e a idade do primeiro smartphone, também podemos começar a desvendar os fatores não identificados que também estão causando sofrimento mental em adultos mais jovens.