Tem havido uma atenção crescente aos alimentos ultraprocessados (AUP) como causadores de várias doenças, principalmente em países como Estados Unidos e Reino Unido, onde a maioria das calorias consumidas hoje vem de AUP.

Embora grande parte do foco tenha sido na obesidade, diabetes e, mais recentemente, doenças cardíacas, a mente também não está isenta de seus efeitos. Estudos que mostram uma ligação entre o consumo de AUP e depressão estão crescendo. Isso inclui um estudo recente que demonstra uma melhora dos sintomas de depressão, mesmo com apenas três semanas de mudança na dieta naqueles que consomem regularmente uma dieta de UPF, colocando o consumo de UPF como uma causa central.

Mas até que ponto são os efeitos do UPF na saúde mental? Aqui, analisamos a frequência auto-relatada do consumo de AUP e sua relação com toda a amplitude de sintomas de saúde mental e bem-estar mental agregado, em uma amostra global de quase 300.000 pessoas.

Principais descobertas:

• O bem-estar mental diminui drasticamente com o consumo mais frequente de AUP. Aqueles que consomem UPF várias vezes ao dia têm três vezes mais chances de ter sérios problemas de saúde mental em comparação com aqueles que raramente ou nunca o fazem.
• Enquanto os adultos mais jovens consomem UPF com mais frequência, o consumo de UPF tem um impacto semelhante em todas as faixas etárias.
• O declínio no bem-estar mental com o aumento da frequência de consumo de AUP não pode ser atribuído a efeitos indiretos da frequência ou renda do exercício.
• A maior frequência de consumo de UPF afeta todas as dimensões da função mental, desde a adaptabilidade e resiliência até a cognição.
• Sintomas de depressão e problemas de controle cognitivo e emocional predominam com maior frequência de consumo de AUP.
• Entre os 26 países comparados, os entrevistados nas Filipinas, Estados Unidos e Reino Unido relataram o maior consumo de AUP, enquanto os do Egito, Marrocos e Venezuela relataram o menor.

O QUE É BEM-ESTAR MENTAL? O bem-estar mental reflete nossa capacidade e funcionamento mental, bem como nossa capacidade de navegar e lidar com o estresse da vida. Não é o mesmo que felicidade ou satisfação com a vida. Você pode, por exemplo, estar passando por circunstâncias muito difíceis ou tristes em sua vida, mas mesmo assim tem todas as capacidades para lidar da melhor maneira possível e, portanto, ter um alto nível de bem-estar mental.