私たちは、症状によってメンタルヘルス障害を診断する従来の方法を放棄し、代わりに根本原因に目を向ける必要があります。

精神障害の原因を理解するにはどうすればよいでしょうか?

何十年にもわたる精神医学研究にもかかわらず、私たちはまだ精神障害の大部分について因果関係の理解を欠いています。その結果、医師は原因ではなく症状に基づいて障害をグループ化し、治療します。

ここでは、症状に基づく診断の害と、メンタルヘルス障害の根本原因を特定するために実行できる手順について説明します。

 

症状に基づく診断

簡単な検査でメンタルヘルス障害と診断されたことがありますか?もしそうなら、おそらく、医師がいくつかのボックスにチェックを入れただけで、うつ病や全般性不安障害などの包括的な診断(丸い穴にはめ込まれる独特の形状のペグ)に割り当てられたように、過小評価されていると感じていたのかもしれません。

実際、これはまさに現在の精神医学的診断の仕組みです。患者は、問題の根本原因ではなく、睡眠障害や食欲減退などの症状に基づいて診断されます。

 

なぜ因果関係の理解がより良いのですか?

脳でも体でも、障害を真に治療するには、症状だけでなく、障害の根本原因を理解する必要があります。

Covid-19を例に挙げてみましょう。Covid-19は、病気の根本原因(ウイルス)のバイオマーカーを探す抗原検査によって特定されます。その結果、病気を迅速かつ正確に診断することができます。

しかし、症状に基づいた診断戦略に頼っていたら、Covid-19の診断ははるかに難しくなるでしょう。これは、他の多くの原因がCovid-19に関連する同じ症状を引き起こす可能性があり、逆に、Covid-19のすべての患者(つまり、同じ原因)が同じ症状を示すわけではないためです。その結果、症状は同じで原因が異なる患者は、たとえば「身体疲労障害」と呼ばれる診断にグループ化されます。つまり、1人の患者がCovid-19ウイルスに感染し、別の患者が細菌感染症に感染し、もう1人が環境要因に苦しんでいる一方で、3人とも「身体疲労」の兆候を示しているため、同じように診断されることになります。問題なのは、症状の根本的な原因が異なるため、もちろん異なる治療戦略が必要であり、症状に基づく診断は効果がありません。

この闘いはまさに私たちがメンタルヘルスの世界で見ているものです。症状はグループ化され、根本原因をほとんどまたはまったく考慮せずに診断カテゴリが作成されています。たとえば、うつ病と呼ばれるものを考えてみましょう。興味の欠如、睡眠障害、食欲不振などの十分な症状ボックスが医師によってチェックされた場合、患者はうつ病と診断されます。ただし、患者はさまざまな社会的、環境的、または生物学的理由でこれらの症状に苦しんでいる可能性があるため、さまざまな治療ソリューションが必要になります。これらの理由から、症状のみに注目するアプローチは、Covid-19のような身体的な問題と同様に、メンタルヘルスの問題にも効果がありません。

精神医学が原因に基づく診断の枠組みに移行できれば、医師は症状でモグラたたき遊びをするのではなく、障害の根本原因に対処することで患者を助けることができます。木の根が成長するために何が必要かを理解し始めなければならないのと同じように、褐変した葉を再び緑色に塗るのではなく、症状を治療するだけでなく、人々の苦痛の根本原因を理解する必要があります。

 

何ができるでしょうか?答えはデータにあります。

メンタルヘルス障害の因果関係を理解するには、従来の症状基準によるグループ分けを放棄し、代わりに客観的なデータが私たちに何を伝えているかを見る必要があります。精神医学は十分なデータを収集できなかったため、何年もの間、これは選択肢にありませんでしたが、最近では状況が変わりました。

世界中の 140 万人以上の成人を対象に調査を行った Sapien Labs の Global Mind Project のような取り組みは、精神疾患の原因を理解するためのデータに裏付けられたアプローチの基礎を築いています。

生物学的マーカーに対してテストされたデータに裏付けられた仮説により、精神障害を特定し、その後、より正確かつ効果的に治療できる精神医学の新時代に入ることができます。

詳細はこちら: メンタルヘルスにおける因果関係の理解のためのビッグデータの活用: 研究フレームワーク、Bala et al、2004 年、精神医学のフロンティア