Con metadatos estandarizados y formatos de datos de EEG, las colaboraciones en todo el mundo pueden conducir a conjuntos de datos a gran escala y conocimientos multidimensionales sobre la diversidad cerebral.
Con más de 100 mil millones de neuronas, cada una con la capacidad de crear miles de sinapsis interconectadas, el cerebro humano es la máquina más compleja de la Tierra. Tradicionalmente, los neurocientíficos se han centrado en la similitud entre cerebros, buscando los puntos en común entre nosotros y las características que nos definen como humanos. Hoy, a la vanguardia, nos hacemos diferentes preguntas. El principal de ellos es lo que nos hace diferentes a cada uno de nosotros. Si bien las características generales de la estructura y función del cerebro humano están determinadas genéticamente, su estructura y dinámica a escala fina evolucionan en respuesta a nuestras experiencias. Con la experiencia de la vida divergiendo en todo el planeta, nuestros cerebros pueden desarrollarse y manifestarse de manera muy diferente (ver El mito del cerebro promedio).
Sapien Labs está ampliando los límites de la investigación de la diversidad. Un primer estudio, realizado con 400 participantes en 48 lugares de la India, desde pequeños pueblos hasta ciudades, encontró grandes diferencias en el EEG del cerebro humano que estaban relacionadas con aspectos de la modernización. Si bien estos resultados apuntan a una divergencia potencialmente grande entre las poblaciones humanas, para comprender realmente las dimensiones de la diferencia, así como sus impulsores, se requieren muestras de gran tamaño de todo el mundo con metadatos extensos y estándares de datos. Por lo tanto, Sapien Labs está construyendo una red global de colaboradores en un intento de profundizar, descubrir nuevas dimensiones de diversidad y cuestionar las entradas que hacen de cada cerebro humano su propia red única.
Con proyectos en curso en India y Estados Unidos, el Proyecto de Diversidad Cerebral se inició recientemente en América del Sur en asociación con la Universidad de San Martín (UNSAM) en Buenos Aires, Argentina. La asociación prevé que múltiples grupos de investigación en UNSAM y más allá participen en diferentes proyectos que se reúnen bajo un marco común de metadatos y un conjunto de estándares de datos que permitirán el análisis de conjuntos de datos agregados entre grupos de investigación de muchas maneras diferentes. La Dra. Nadia Justel, miembro de la facultad del Centro de Sistemas Complejos y Ciencias del Cerebro, dirige el Proyecto UNSAM e informa que la iniciativa, que comenzó con una charla pública seguida de talleres, ha creado un zumbido constante y entusiasta en la Universidad y más allá. La gente está interesada en participar en muchos niveles y se han propuesto varias ideas de colaboración. Las áreas de interés incluyen la formación musical, la memoria emocional, el alcoholismo y la pobreza infantil en relación con la diversidad del cerebro humano. El enfoque es de vanguardia y altamente interdisciplinario. «Es una de las cosas más interesantes del proyecto, trabajar con otras áreas de interés y tratar de lograr una armonía juntos», explica el Dr. Justel. Como institución nodal, UNSAM desempeñará un papel en la coordinación de la participación entre varios grupos de investigación tanto dentro como fuera de la Universidad, permitiendo la capacitación y el acceso a equipos y protocolos, así como facilitando las aprobaciones del IRB o del comité de ética en todo el país para nuevos proyectos.
Sapien Labs recién está comenzando y esta es la primera de muchas asociaciones a nivel de institución en proceso. Como informa el Dr. Thiagarajan: «Estas asociaciones iniciales han demostrado que hay mucho interés de todo tipo de personas en el cerebro humano, no solo investigadores específicamente especializados en neurociencia, sino personas de diversos campos como ingeniería y antropología e incluso médicos, psicoterapeutas y consejeros que buscan herramientas para ayudarlos a comprender mejor a sus pacientes. La comprensión de la mente humana pertenece a todos y nuestro objetivo es permitir que las personas que llegan al cuestionamiento desde diversas disciplinas y conjuntos de habilidades tengan las herramientas para recopilar datos de alta calidad y obtener información significativa».
Los datos recopilados por los sitios de Brain Diversity estarán disponibles sin costo en la plataforma de datos de Sapien Lab. La plataforma llegará a incluir datos cerebrales de todos los rincones de la Tierra. Se alentará a los investigadores de todos los campos a utilizar estos datos para comprender mejor el cerebro humano. Las colaboraciones tempranas de los usuarios, como el sitio sudamericano de la UNSAM, son indispensables para crear una plataforma rica en datos y que pueda conducir a conocimientos accesibles y relevantes para los investigadores de todo el mundo.
¿Interesado en convertirse en un sitio de diversidad cerebral? ¡Háznoslo saber! Sapien Labs incluso proporciona subvenciones para equipos y apoyo a institutos en países subrepresentados.